"Non mi aspettavo di trovare un relitto!" dice il ragazzo il cui tesoro è stato scavato

Durante una gita in famiglia al Point Farms Provincial Park a nord di Goderich, Ontario, nel 2023, Lucas Atchison stava utilizzando un metal detector che aveva ricevuto in regalo per il suo compleanno, quando trovò qualcosa di grande e vecchio.

"Eravamo sulla spiaggia, abbiamo tirato fuori il metal detector e, appena l'abbiamo posizionato, ding! Era un picco del naufragio", ha detto Lucas, che ora ha 10 anni.

Ricorda di aver avvisato suo padre, che inizialmente pensò che il chiodo potesse essere stato usato per ormeggiare una barca. Ma Lucas non era convinto e i due iniziarono a scavare più a fondo. Quello che trovarono furono altri chiodi attaccati al legno.

"Poi papà mi ha detto: 'Lucas, questo è un relitto'", ha spiegato il ragazzo. "Quando mi sono svegliato quella mattina non mi aspettavo di trovare un relitto!"

Il padre Jason Atchison ha affermato che hanno segnalato il ritrovamento al personale dei parchi provinciali e poi hanno contattato l'Ontario Marine Heritage Committee (OMHC), un gruppo di volontari senza scopo di lucro dedito alla documentazione e alla conservazione della storia marina.

Questa settimana, sotto la supervisione di Lucas, sono iniziati gli scavi sul relitto con un team dell'OMHC che ha scavato per vedere esattamente cosa aveva trovato Lucas.

Iniziano i lavori di scavo

Secondo l'archeologa marina Scarlett Janusas e lo storico marino Patrick Folkes, il processo di autorizzazione per gli scavi richiede tempo e richiede il rispetto di requisiti normativi.

Incontrarono gli Atchison per la prima volta nell'autunno del 2023 in spiaggia per indicare loro dove cercare. Poi, mercoledì, un gruppo di volontari dell'OMHC arrivò con macchinari pesanti forniti dal parco provinciale, passando poi a pale, cazzuole e spazzole per vedere cosa la sabbia avesse seppellito.

Finora, Janusas ha affermato di aver trovato una porzione della nave più piccola di quanto sperato, ma ha stabilito che si trattava di telai ricavati dalla fiancata della nave.

"Avevamo una doppia struttura, il che sembra suggerire che si trattasse di una nave più robusta, e crediamo che fosse una goletta", ha detto Janusas. "Una goletta è solitamente una nave a vela a due alberi, solitamente in legno."

Forse Sant'Antonio?

Non c'erano abbastanza dati sulla nave per determinarne con certezza l'identità, ma Folkes afferma che un candidato potrebbe essere lo schooner St. Anthony.

"[Furì] nell'ottobre del 1856 durante un viaggio... da Chicago a Buffalo, New York, con un carico di grano", ha detto. "È stato descritto come naufragato quattro miglia a nord di Goderich, che corrisponde più o meno alla posizione di questo relitto, e questo ne rappresenterebbe solo un frammento molto piccolo."

I volontari completeranno i disegni in scala del relitto, tra cui una vista in pianta (dall'alto) e un profilo (vista laterale) del relitto.

Folkes afferma che i requisiti assicurativi del XIX secolo specificavano quanti elementi di fissaggio, o punte, dovessero essere posizionati nelle ordinate e a quale distanza. Questi dettagli, ha aggiunto, contribuiranno a determinare l'età della nave.

Ciò che accadrà in seguito potrebbe sorprendere. I volontari seppelliranno nuovamente la nave per preservarla.

"Riempiamo il buco, lo seppelliamo e creiamo un ambiente anaerobico, cioè senza ossigeno, in modo che non ci siano parassiti o altri organismi che possano mangiare o distruggere i rottami", ha affermato Janusas.

"Non è una soluzione perfetta, ma probabilmente manterrà la struttura della nave per almeno altri 50 anni."